1879年，一名50多岁富有的英国寡妇，托马斯夫人被残忍杀害，警方只在泰晤士河的巴恩斯桥下发现了一些被人切碎的尸块，但头颅却神秘失踪。最终警方认定托马斯家的女仆是杀人凶手，被判绞刑，警方认为她杀害并肢解了主人，并做成肉酱分发给周围的小孩。但是头颅究竟去了哪里呢？这个悬案终于在百年后被破解。

受害者是一名富有的寡妇汤马斯

右为受害者是一名富有的寡妇汤马斯，左为凯特•韦伯斯特（Kate Webster）

1849年，凯特•韦伯斯特（Kate Webster）出生在爱尔兰境内，从小以偷盗欺诈为生。凯特曾宣称自己曾婚，并育有四子，但丈夫和儿子却从未出现，据她说，他们都已去世。在15岁那年，凯特因盗窃入狱，但这并不妨碍她后来去了利物浦，在当地的渡船上小偷小摸。18岁那年，凯特因盗窃获刑4年，一经出狱便去了伦敦，在普通人家当清洁工。每到离开上家之时，她便会扫光雇主的家产，然后继续行骗。1873年，凯特定 居在伦敦海默史密斯地区的玫瑰园里，与邻里亨利和安•波特（Henry and Ann Porter）夫妇结下良好关系。

在这之后，凯特去了诺丁山给一个大户人家守门做饭。凯特在这里认识了一个叫斯特朗（Strong）的男人，二人同居诞下一子，但不久后便分道扬镳。凯 特孤身带着孩子，为谋生计，屡次犯案，过惯了锒铛入狱的日子。这期间，她的儿子一直由同为女仆的萨拉•克里斯（Sarah Crease）帮忙照看。

凯特和托马斯夫人

1877年，凯特最后一次出狱，另谋职业。她先是锁定了太丁顿的一户人家，但因嫌其家贫，未能在那里做许久。几经辗转，凯特遇到了朱莉亚•托马斯（Julia Martha Thomas）夫人。

葡萄庄园2号的新女仆

1879年1月13日，凯特来到里奇梦帕克街上，在葡萄庄园2号（2 Vine Cottages）见到了托马斯夫人。二人一见如故，当即定下雇佣关系。凯特在日记中写着，自己觉得很开心，能为托马斯夫人工作。不过在邻居眼中看来，这 个50多岁的寡居女人有些不合群，她以自我为中心，时常出游却不告知自己的行踪。

二人的蜜月期转瞬即逝，凯特工作不认真，并且时常去酒吧消遣，托马斯没过多久便向其下了通牒，命凯特在2月28日周五这天离开自己家。就在限期即到之时， 凯特以未能找到工作为由向托马斯哀求宽限几日。虽然二人在通牒令之后相处得并不愉快——据朋友回忆，托马斯因其佣人的暴怒表现，夜间经常需人留宿陪伴—— 但托马斯夫人还是答应了凯特的请求，并安排她在周日做礼拜期间守门。凯特在3月2日这一天上午请了假，去看望自己的儿子。但返回途中，她并没有直接到托马斯家中，而是半道去了酒吧。托马斯未能如期做礼拜，对迟到晚归的凯特 大怒，就连她的教友也能发现不寻常的地方。在结束祈祷之后，托马斯匆忙赶回家中，而这也是她最后一次出现在人们的视线当中。

偷梁换柱

3月4日，凯特穿着托马斯夫人的衣服，来到了自己的老朋友波特家。在波特一家人眼中，凯特看上去似乎风光了许多——她告诉他们，自己继承了一笔遗产， 需要脱手。这天凯特随身带着一个黑袋子，在离开的路上，她还拜托亨利•波特和他的儿子罗伯特二人帮着提了一路。但在到火车站之前，凯特借口将其扔掉了。此后，凯特还要求罗伯特随自己回家，共同将一个木箱扔到了附近的巴恩斯桥下。而凯特，则穿着托马斯的衣服，以托马斯夫人的名义在各个场合出没，同时还在张罗着卖掉这笔“遗产”，包括这栋房子。

在凯特的压力下，亨利找来了约翰•契奇（John Church），一个酒馆老板兼杂货商。后者决定将房子连同里面的家具、旧衣服全都买下。这一切行踪引发了托马斯邻居的注意，而契奇也在旧衣服里发现了不 同寻常的一封信。契奇和亨利照着寄信人的地址寻去，结果发现凯特确实是个冒牌货。|

发现箱子的地方。

而当时凯特丢下的那个箱子，也被一个港口工人捡到，他最初以为这是什么值钱的东西，不过当他打开箱子后，里面竟然装着新鲜的尸块……

伏法

在得到多个线索后，警方立即出动，果真在托马斯家中找到了若干可疑的物件，其中包括斧头、锯和烧焦的骨头，以及弃尸木箱上的把手。此时，凯特已经逃回了爱尔兰，但当地警方轻而易举就在她的家中将其抓捕。针对凯特的审判在1879年7月2日正式开庭，由于证据不足，检方面临了重重困难：死者的头颅并没有找到，尽管法医已经证实，所有在这一时间内发现的 尸块均来自同一死者，是一个50岁的女人。辩方律师坚称，死者是自然死亡，继而指称亨利•波特和约翰•契奇为谋利益均有染指，但此二人均有不在场证据和良 好的品行记录做澄清。最终，检方传唤了关键证人：一名衣帽商，他声称，凯特早在事发前一个星期，就策划了相关事件。当时凯特告诉对方，她要继承一笔财产，来自一个已故的阿姨。

凯特被执行绞刑

在经过1个小时的审议后，陪审团宣布凯特的杀人罪名成立，被判死刑。凯特为了避免死刑，向法官宣称自己已经怀孕，不过在“女性陪审团”（jury of matrons）对她进行检查后，她们认为凯特并非怀孕，死刑可以执行。值得一提的是，在凯特行刑之时，当时的刑罚已有了不少改进。尽管面临的是绞刑，但 她接受的是改良版的行刑方法：采用“长坠”，扯断犯人的脖子，令其当即失去意识。

130多年后的真相

凯特的死刑被定在7月29日执行，就在执行前夜，凯特说出了事实的真相：

在3月2日二人重新碰面便开始争执，后来演变成了肢体冲突。不幸的事情在此间发生——托马斯夫人在楼梯上被凯特失手推到了楼下，这时也许她还活着，但心狠的凯特并没有留活口的打算，她在这时亲手掐死了托马斯夫人。为了彻底摆脱干系，凯特在慌乱中找来斧头和剃刀，将死者肢解。据凯特供述，她用切肉的锯子将死者的身体切成小块，将头和躯干、四肢放在箱子中。随后使 用美工刀打开腹腔，并将内脏煮熟烧烂以阻止警方辨认。平复情绪之后，凯特从周一开始花了两天时间打扫卫生。然后她就穿着托马斯夫人的衣服出了门，摇身一变 成为了贵妇托马斯夫人。

7月30日，凯特被执行死刑，尽管这个结果是民心所向，凯特也在最后供述了“真相”，不过托马斯夫人的头颅却从未被找到。由于装有尸块的箱子是在泰晤士河上的巴恩斯桥下被发现的，所以本案也被英国媒体称为“巴恩斯悬案”。

2010年10月，几名工人在当年的葡萄酒庄园2号所在地进行翻修的时候，发现了一个破损的颅骨。经过爱丁堡大学和里士满地区验尸官的研究后，他们认 为这个颅骨来自1650-1880年间，有被撞击导致的裂痕，同时较低的胶原含量证明，它曾经被烹煮过。2011年7月，警方宣布这个颅骨的确是托马斯夫 人的颅骨，并表示颅骨的主人死于头部创伤和窒息，这和当年凯特的供述相同。

2010年发现的颅骨

凯特一案在当时引发了巨大的轰动，人们无法理解为何一名有孩子的妈妈可以如此残忍。甚至还有传言称，凯特当时用托马斯夫人的遗体制作了肉酱，分发给附近的 孩子们。有观点认为，当时英国的女仆工资十分卑微，所以偷窃现象十分常见，而当时凯特贱卖托马斯夫人家具的价格则相当于自己3年的工资。此外，凯特在行凶 后，并未直接逃跑，而是假扮托马斯夫人生活了长达2周之久，这也说明，中产阶级的生活对于从小生活在贫民窟中的凯特有着巨大的诱惑，促使她铤而走险。