世界最长史诗恐怕非西藏的《格萨尔王传》莫属了。到底有多长？比世界上著名的“五大史诗”的总和还要长。《格萨尔王传》是一部流传地域辽阔，影响众多民族的史诗。它诞生于藏区，流传于藏、蒙古、纳西、裕固、白等民族。在国外，蒙古国、俄罗斯的布里亚特、卡尔梅克以及印度、巴基斯坦、尼泊尔、不丹、锡金等国也有人传唱。

《格萨尔王传》在民间以两种形式流传，一是口头说唱形式，一是以抄本、刻本形式。口头说唱是其主要形式，是通过说唱艺人的游吟说唱世代相传，而说唱艺人有着各种传奇。

在众多的说唱艺人中，那些能说唱多部的优秀艺人往往称自己是“神授艺人”，即他们所说唱的故事是神赐予的。“神授说唱艺人”多自称在童年时做过梦，之后生病，并在梦中曾得到神或格萨尔大王的旨意，病中或病愈后又经喇嘛念经祈祷，得以开启说唱格萨尔的智门，从此便会说唱了。在藏区，有些十几岁目不识丁的小孩病后或一觉醒来，竟能说唱几百万字的长篇史诗。

艺人昂日

那曲班戈县神授艺人玉珠说唱“帽赞”

藏族艺人桑珠可以说唱63部《格萨尔》。

杨恩洪（全国《格萨尔》工作小组副组长）：关于“神授”，世界格萨尔学界也有各种不同的观点，有人认为这只是艺人为了抬高自己的社会地位而杜撰的；有人认为这是艺人不明白自己为什么会产生创作冲动，就真心地认为这是神的意愿；当然也有人认为确实是神授……等等。

不过这其中确实有一些难以解释的现象。如果说是靠记忆，文盲怎么记忆那么多内容的？如果说是即兴创作，文盲的创作怎么会有如此之高的文学艺术水准？藏区有口耳相传的基础和传统，过去宁玛派主要都是口耳相传，靠记忆传承。

《格萨尔》手抄本和木刻本

桑珠老人、扎巴老人和女艺人玉梅等人都在《格萨尔王传》的抢救工作中做出了巨大贡献，桑珠老人说自己可以说唱出76部《格萨尔王传》，不只会18大宗，还会18中宗、18小宗，小片断多得像牦牛毛。扎巴老人从1979年参加格萨尔的演唱录制，到1986年去世，共说唱《格萨尔王传》25部，由西藏大学《格萨尔王传》研究所录音整理，他的说唱本总计近40万诗行，600多万字。而女艺人玉梅说她能说唱《格萨尔王传》的18大宗、18小宗，现在仍在西藏社科院进行着《格萨尔王传》的抢救整理工作。

然而，在世人眼里，这些杰出的成就与他们的奇异身世相比，却显得微不足道，艺人们也不断为自己非凡的能力找出种种说辞。扎巴老人说，他原是与格萨尔不同时期的生命，是格萨尔的战马踩死的一只青蛙；而玉梅则说她是格萨尔的人，是继承和传播格萨尔业绩的火种；桑珠则说格萨尔的一员大将时常在保护着他。有的艺人还声称自己能通神，说自己能说《格萨尔王传》是因为某个神附在身上，借自己的嘴说唱的。

一个目不识丁、连自己的名字也不会写的艺人，为什么能背诵十几部，甚至几十部故事，几十万诗行、几百万字？世界上没有任何一个诗人、作家和学者，能背诵自己的全部著作，更不要说去吟诵别人的几十部著作。说唱艺人们是怎样学会，怎么记忆的呢？真的有“神授”这一说吗？这些现象都是因为什么呢？从理论上讲，人类大脑的储藏量是惊人的，现在人们的记忆只占据了大脑的极小一部分，也许神授艺人具有开发大脑记忆的特殊能力？而我们的记忆模式则因为人类产生文字依赖后发生了改变？

他们开始说唱的时候都很奇怪，仿佛是变了个人！