美国海军陆战队成立于是1775年11月10日。大陆会议决定将“两个营的陆战队”培养成登陆部队和海军舰队船的警卫部队。其早期的角色是“海上军人”，后来在美国的海外军事行动中演变成一支独立的海陆空尖端部队。关于这支部队，有七个令人十分惊讶的传奇故事。

1. 传说海军陆战队的第一次征募是在一家酒吧进行的

这个故事要追溯到1775年11月下旬，新上任的上尉塞缪尔·尼古拉斯和罗伯特·马伦在费城一家叫Tun Tavern的很受欢迎的酒吧里，组织了第一支海军陆战队征募。据说，这两名军官是靠啤酒和承诺能在公海上冒险吸引新兵的，他们的新兵后来创办最早的五家为海军服务的大陆海军舰艇公司。尽管没有确凿的证据来证明酒馆的故事——一些历史学家认为，一个叫宽轮篷车的酒吧更有可能是招聘地——这也是传说中的一部分。在维吉尼亚州的海军陆战队国家博物馆甚至有一家餐厅就叫“Tun Tavern”。

2. 海军陆战队的第一次战斗发生在巴哈马

海军陆战队历史上第一次两栖登陆是在1776年3月3日，由上尉塞缪尔·尼古拉斯带领的部队突袭巴哈马的英国新普罗维登斯岛海滩。在此之前，220名海军陆战队员与大陆海军舰队曾前往加勒比地区搜寻军用物资。在拿索(巴哈马群岛之首都)登陆后，他们如入无人之境，占领了该镇和它的两处堡垒，都是在象征性的抵抗后选择了投降。新普罗维登斯的英国总督在海军陆战队到达之前设法运来了150桶火药，但是尼古拉斯和他的部队成功缴获几门黄铜大炮和迫击炮，后来在华盛顿的大陆军里发挥了大用。

3. 海军陆战队乐队绰号是“总统乐团”(The President's Own)

成立于1798年。在1801年美国总统托马斯·杰斐逊的就职典礼上，海军陆战队军乐队的表演使他们声名鹊起。杰斐逊为乐队起了个“总统乐团”的昵称，从那以后，他们主要职责就是在国宴、阅兵和其它活动上为国家领导人奏乐。这支乐队最著名的进行曲是“星条旗永不落”，作曲家约翰·菲力浦·苏萨曾是它的指挥，当然它也会根据总统和他的客人口味来演奏古典音乐和歌剧音乐。它甚至在西奥多·罗斯福的女儿爱丽丝的要求下，还演奏了斯科特·乔普林的拉格泰姆。

Scott Joplin (1868 - 1917)是美国作曲家和钢琴家，也是历史上不多见的黑人音乐家。以其拉格泰姆作品闻名，被誉为“拉格泰姆之王”。

拉格泰姆，美国流行音乐形式之一。产生于19世纪末，是一种采用黑人旋律，依切分音法(Syncopation)循环主题与变形乐句等法则，结合而成的早期爵士乐，盛行于第一次世界大战前美国经济十分繁荣时期。

4. 海军陆战队因打击海盗首次赢得名望

在独立战争后海军陆战队短暂解散，1798年7月重组前往对抗巴巴里海盗，这群北非海盗多年来袭击美国商船，敲诈昂贵的赎金和物资。1805年，中尉Presley O’Bannon和一小分队的海军陆战队员抵达埃及，协助美国海军代理William Eaton组织了一支雇佣军，推翻巴巴里的统治者。然后他们带着雇佣军经过50天的艰苦行军穿越沙漠到达德尔纳。在美国海军的轰炸掩护下，海军陆战队4月27日进行大胆的攻击，成功地控制了这个城市和它的防御工事。这是美国有史以来第一次在外国的土地上取得军事胜利，随后有了第一次巴巴利战争和平协议。德尔纳战役在海军陆战队奉为传奇，还有一句名言“到黎波里海岸去”。

5. 海军陆战队是美国海军部的一部分

虽然海军陆战队是美国军方自己的分支，但它属于在海军部下，受其管理。这种密切的工作关系可以追溯到独立战争，得到了国会的确认。海军陆战队乘坐海军船只，经常和海员一起训练，许多陆战队官员会在美国海军学院进修。海军陆战队也曾直接听命于军队当局，最著名的就是第一次世界大战期间，海军陆战队第四旅被附加到第二步兵师在欧洲作战。

6. 贝洛森林之战牺牲的海军陆战队员比历史上的总数还多

海军陆战队曾参与18、19世纪的独立战争，但他们最初的海军部队和船舰保卫角色意味着他们很少进行战斗。1918年6月改变了一切，在詹姆斯·哈伯德将军手下的海军陆战队与驻扎在贝洛森林的德国部队交火。忽略了撤退的命令——一位上尉流传千古的句子出现了“撤退？该死，我们刚到这里”——海军陆战队坚定地要打击德国，结果在6月6号被同盟军反攻。

在随后的3周，海军陆战队和陆军部队前后6次试图占据这片树林，他们勇敢地冒着机枪枪和毒气战斗，常常被迫用刺刀肉搏。最后，6月26日，海军陆战队成功肃清德国军队。媒体对胜利的报道发挥了重大作用，为他们赢来精英战斗部队的声誉，但这场战役付出的代价也是发人深省。超过5000名海军陆战队员丧生或受伤，比历史上的总数还多。

7. 海军陆战队在第二次世界大战中在欧非战场的表演

二战中，海军陆战队最出名的要属他们的太平洋越岛作战，例如在瓜达康纳尔岛、塔拉瓦硫磺岛和冲绳岛，当然在其它场合也有他们的身影。在战争初期，海军陆战队以一个旅占领冰岛，后来在英美国的欧非两栖作战中担任顾问和教练。

在诺曼底登陆中，海军陆战队的狙击手用他们的步枪引爆漂浮的地雷，为海军舰艇扫清了道路。至少50名陆战队也担任情报人员,为战略服务办公室的破坏者。

至少50名海军陆战队员还担任着情报员的角色，是战略情报局的突击队。其中包括上校彼得·j·奥尔蒂斯(Peter J. Ortiz)，他曾通过跳伞潜入纳粹占领的法国，帮助当地抵抗组织，两次获得海军十字勋章。共计约6000名海军陆战队员参与到欧洲和非洲战场的战斗。