众所周知，朱翊钧在位初之十年，内阁首辅张居正主持政务，实行了一系列改革措施，社会经济有很大的发展，人民生活也有所提高。亲政后，励精图治、生活节俭，有勤勉明君之风范，开创了万历中兴局面。期间主持了著名的万历三大征，巩固了汉家疆土。执政后期荒于政事，因没有像张居正的人可以督导、国本之争等问题而倦于朝政，自此不上朝，国家运转几乎停摆，强征矿税亦是在位期间被称为一大诟病，使大明王朝逐渐走向衰亡。
明神宗朱翊钧（1563年—1620年），明朝第十三位皇帝，明穆宗朱载垕第三子。隆庆六年（1572年），穆宗驾崩，10岁的朱翊钧即位，年号万历。至万历四十八年（1620年）七月二十一日，朱翊钧崩，终年56岁，庙号神宗，谥号范天合道哲肃敦简光文章武安仁止孝显皇帝，葬十三陵之定陵，在位48年，是明朝在位时间最长的皇帝。
万历十年，张居正病逝，明神宗给他风 光大葬。不过第二年，就有张居正生前的政敌弹劾张居正和他的支持者冯保。加上冯、张二人以前对神宗约束过严，使神宗此时反感骤升。于是，明神宗追夺了张居正的各种封号，不久还抄没其家，逼死其长子张敬修。又以冯保欺君之罪，免其东厂提督之职，抄没其家产，随之将张居正重用的人统统罢免。
全面否定张居正改革，是朱翊钧本人由勤变懒、全面废弃励精图治的标志。
当朱翊钧彻底摆脱了张居正的束缚之后，就开始了他的独裁统治。万历十四年后，神宗就开始连续不上朝。自万历十六年后，常朝也经常看不到神宗身影。万历十七年元旦后，神宗以日食为由免去元旦朝贺，此后每年元旦神宗再也不视朝。神宗整日在深宫中不理政事（但并非不关注国家大事，毕竟他是明朝历史上在位时间最长的一位皇帝，长达48年），沉浸在花天酒地中。每年不仅进行选美，还好营建，经常大兴土木，他廿一岁时就开始筹建自己的陵园。
