科学家警告，地球很可能在15 年进入"小冰河期"(little ice age)。一项最新研究声称已破解了预测太阳活动周期的法则，并且预言在2030年至2040年间，太阳活动会减少六成，导致太阳"休眠"，届时地球可能会出现"蒙德极小期"(Maunder minimum)现象，亦即俗称的"小型冰河期"。

这种现象在公元1646至1715年间曾出现过，当时太阳活动微弱，全球面对酷寒气候，连伦敦泰晤士河都被冻到结冰。科学家蒙德(Edward Maunder,1851-1928)在研究那段时期的记录资料时，发现这段期间的太阳黑子非常稀少，因此以他的名字来命名此一时期为"蒙德极小期"。

传统理论认为：太阳活动像个钟摆。周期的一端，是安静的时刻，太阳黑子和耀斑并不频繁出现。但在另一端，太阳活动激烈。 出现大量的太阳黑子和频繁的太阳风暴。它的规律大约是每11年重複一次。不过天文学家认为它的周期并不是百分之百的那么精准。

英国"皇家天文学会会议"(National Astronomy Meeting)日前在威尔斯临海城镇兰迪德诺(Llandudno)举行。扎尔科娃(Valentina Zharkova)教授及其研究团队，在会上介绍她们研发的，可准确预测太阳黑子活动周期不规则活动数据的新模型，该模型关注太阳两个层面的发电机效应，一个是靠近太阳表面，另一个是深入太阳的对流区；它预测太阳活动将在约2030年时减少六成，届时地球将很有可能进入"小冰河期"。

扎尔科娃的研究发现，到了太阳活动的第25周期时，会在2022年达到颠峰值。进入第26周期(2030年至2040年)时，两边电磁波恰好成为镜像效应：即同时达到峰值，但却在太阳的相对半球。它们的相互作用具有破坏性，近乎相互彻底抵消。这将引发两个层面的电磁波变得完全不同步，导致太阳活动剧烈减少。扎尔科娃说："我们预测这将引发跟蒙德极小期相同的效应。"

名词解释：小冰河期

小冰河期始于13世纪，在17世纪达到巅峰，并最终在大约200年前减缓了活动趋势。在它的巅峰时期，北欧一带饥荒肆虐。有人认为挪威和瑞典有一半的人口在饥荒中丧生。与此同时，全球各地冰雪蔓延：埃塞俄比亚的部分地区白雪皑皑，中国的农作物欠收，苏必利尔湖湖面开始结冰。

科学家无法断定小冰河期开始的确切日期，因为欧洲各地气候变冷的时间都不相同；但是，回暖的时间则大致相同。我们可以确定的是，欧洲大部份地区皆经历了数百年的寒冷恶劣的气候。有关小冰河期的相关资料以欧洲地区最齐全，在世界其他地区资料则残缺不全。但是冰河学家发现公元1600年左右，世界各地许多冰河开始向低处延伸，而在过去一百年，世界各地的冰河则明显往高处退缩。虽然尚缺乏颠扑不破的证据，许多资料皆显示小冰河期是一个全球性现象。各种古气候资料证实了这一观点。譬如，中英格兰的温度、加州白山的树木年轮宽度，皆显示气温在13世纪开始下降，一直到19世纪才明显回升。这些资料取自不同地点，估算方法也各自不同，但是都指出小冰河期曾在世界上许多地区发生的事实。

欧洲大部份地区皆经历了数百年的寒冷恶劣的气候