虹,本是一种自然现象,是阳光折射后出现在雨幕或雾幕上的圆弧,常见的有主虹和副虹两种,主虹的色带是内紫外红,称作“虹”;副虹多一次反射,内红外紫,又称作“蜕”。古人总认为虹的出现与某种社会人事变化相关,《淮南子·天文训》说,“虹蜕慧星,天之忌也”。意思就是说虹蜕慧星属于天象中的禁忌是一种妖异或怪异。
《于不语》有一则白虹精的故事,讲一个叫马南箴的人撑船夜行,搭载了一个姓白的老妇和一个女子。分手时,老妇送给马南箴一方麻布,告诉他可以踩在麻布上升天来见自己,这妇人与女子就是白虹精。第二天,马南箴踩在麻布上,冉冉升云,来到一处仙宫,并与那年轻女子成了亲,此后就常乘这方麻巾来往于天上人间。乘一方布云游,这是一个很美的意象,许多种鬼故事都出现过这种描述,虹精不仅自己可以自由往来天上人间,也有法子使凡人往来于天上人间。
凡是读过“精卫填海”故事的人,都会为精卫的气魄和精神所感动,那是华夏民族顽强不屈的意志的形象化。禽鸟是一个大类,在禽鸟精怪中,类似于精卫的还有不少,它们可以称作是鸟中的精灵。梁山伯与祝英台彼此相爱却不能结合,双双殉情,化为比冀相思鸟(一说化蝶)。精卫、相思鸟,都是鸟中的精灵,它们是人们生前宿愿未了,死后精魂不散,化而为鸟。
古有鸿雁传书,青鸟送信的说法,鸟常常担当神灵使者的角色。按说青鸟是西王母驾下的神鸟,是专为西王母取食的,后来不知怎的渐渐变成了信使。鸟的灵异的第三种情况是鸟仙。最常见的鸟仙是鹤仙。据说鹤很长寿,颇有几分仙风道骨,常常成为仙人的座骑。今天还把人死灵魂升天讳言为“驾鹤仙游”,因此志怪传奇中,仙鹤总与道士连在一起。《子不语》中就记有千年仙鹤化形为道士。
“南柯一梦”是广为人知的一个典故。说唐代贞元年间一个书生叫淳于棼,宅南有棵大槐树,一日醉卧,被人邀入槐树穴中。里边山川的郭,一如世间,名为“大槐安国”。淳于棼得国王宠爱,娶公主,并出任南柯太守,“守郡三十载,风化广被,百姓歌谣,建功德碑,立生祠宇”。后来率兵与檀萝国作战失败,公主早逝,国王宠爱日衰,被送往原籍。恍然而觉,原是一梦。事后与友人查勘槐树穴中蚁窟,其情形与梦中相符,因而感慨良多。这个故事原出于唐代李公佐的《南柯太守传》,收入《太平广记》第475卷。
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