著名的相声演员郭德纲爱念的一首定场诗：“道德三皇五帝,功名夏侯商周,五霸七雄闹春秋,顷刻兴亡过手,青史几行名姓,北邙无数荒丘,前人播种后人收,说甚龙争虎斗。”这是很传统的一段定场诗，也就是老艺人说单口相声或者评书时开场的时候说的。那么问题来了，“三皇五帝”真有其人吗？他们究竟指的是谁？还是他们就只是传说中杜撰的人物呢？

天皇：

天皇氏，是中国上古传说中的神话人物，共有兄弟十二人（一说十三人），古越族，姓望，名获，字文生，别号天灵、防五、天雾。这十二个兄弟身材相貌长得都一样，无法分辨。他们以木德王天下，在西域昆仑山做部落首领。治所在良渚古城中的莫角山台址上，共在位一千八百年。传说天皇氏出现在三皇之前，又传说天皇氏是地皇氏之父，人皇氏之祖父，“五龙”之首。

天皇氏，也是中国道教传说中的神仙。传说盘古开天辟地以后，自号元始天王，元始天王与太元玉女通气结精，生天皇氏。天皇氏统治部落时，太上老君应运下凡，以《天皇内经》十四篇授与天皇。在统治天下三十六万年以后，天皇氏白日升仙，飞上三玄空天宫中。伏羲等三皇五帝是其后裔。

地皇：

地皇氏：简称“地皇”，是中国上古神话人物，共有兄弟十一人(一说十二人)，传说姓岳，名鉴(一说名铿)，字子元，号文悦。这十一个兄弟都长着女人的面容、高大的额头、马的脚掌、蛇的身体。他们以火德王天下，继天皇氏之后成为部落首领。治所在今黄河中游的龙门山、熊耳山一带，共在位一千八百年。传说地皇氏出现在三皇之前，又传说地皇氏是天皇氏之子，人皇氏之父，“龙”之一。

地皇氏，被中国道教奉为神仙。传说天皇氏白日升仙之后，地皇氏统治天下，太上老君又下凡在流纲山上，传授地皇氏《地皇内经》十四篇。而地皇氏得此经，以道治世三万六千年之后，白日登仙，上升太极虚皇天中。据说，神农等三皇五帝是其后裔。

人皇：

人皇氏：简称“人皇”，中国古代神话人物。在远古时代，皇的原始意义是神祇，氏的原始意义也是神祇，但神性稍次于盘古和玉皇大帝，我们可称之为第二级的神祇。不过把氏加在皇的神祇后面，就是上古升斗小民们对法力无边的天神更加崇拜的一种尊称了。盘古后裔中，三皇是最早的三位神祇，盖“三皇”称谓仅是一种传说，都是远古时期为人类做过特别重大贡献的部落群体和首领。

徐整《三五历纪》载：天皇、地皇、人皇；中国民间神话后来又把三皇都具体为一个古代帝王，“人皇氏”是由人皇引伸而来。皇甫谧《帝王世纪》云：天皇氏、地皇氏、人皇氏。人皇氏的具体人物太多了，这在中国民间传说里，有众多位上古领袖都被赋与人皇称号，形成了新“三皇”的诞生。传说人皇氏是地皇氏之子，提挺氏之父。

黄帝：

黄帝（公元前2717年-公元前2599年）：古华夏部落联盟首领，中国远古时代华夏民族的共主。五帝之首。被尊为中华“人文初祖”。据说他是少典与附宝之子，本姓公孙，后改姬姓，故称姬轩辕。居轩辕之丘，号轩辕氏，建都于有熊，亦称有熊氏。也有人称之为“帝鸿氏”。史载黄帝因有土德之瑞，故号黄帝。黄帝以统一华夏部落与征服东夷、九黎族而统一中华的伟绩载入史册。黄帝在位期间，播百谷草木，大力发展生产，始制衣冠、建舟车、制音律、创医学等。

颛顼帝：

颛顼（zhuān xū）（公元前2591年-公元前2493年）中国上古部落联盟首领，“五帝”之一，姬姓，号高阳氏，黄帝之孙，昌意之子。颛顼生子穷蝉是虞舜的天祖。后来的夏、楚都是他的子孙。颛顼生于若水之野（蜀地），实处空桑。因佐少昊有功，被封于高阳（今河南开封杞县高阳镇）。少昊死后，共工氏与颛顼争夺帝位，颛顼打败共工，继少昊主政，号“高阳氏”。颛顼成为天下共主后，始都穷桑，又迁都于商丘（今河南商丘），后居于帝丘（今河南濮阳）。

据说他在位七十八年，活到九十八岁逝世，葬于东郡濮阳顿丘城门外广阳里中。 颛顼去世后，由黄帝曾孙、玄嚣（少昊）之孙高辛（帝喾）继位。颛顼成为黄帝系下与帝喾并列两系中的一系，成为中华民族人文共祖之一。在流传下来神话传说中，颛顼是主管北方的天帝。《史记·五帝本纪》记载颛顼“静渊以有谋，疏通而知事”。

帝喾：

帝喾（kù）（生卒年不详），姬姓，高辛氏，名俊（一作夋），出生于高辛（今河南省商丘市睢阳区高辛镇）， 黄帝的曾孙，中华上古时期部落联盟首领，五帝之一。是《山海经》里天帝帝俊的原型。姬俊的祖父玄嚣是黄帝元妃嫘祖的长子，父亲名叫蟜极。姬俊5岁时受封为辛侯，15岁辅佐叔父帝颛顼，帝颛顼死后，时年30岁的姬俊继承帝位，成为天下共主，以亳为都城，以木德为帝，号高辛氏。深受百姓爱戴。死后葬于故地辛，建有帝喾陵。春秋战国后，被列为“三皇五帝”中的第三位帝王，帝喾前承炎黄，后启尧、舜，奠定华夏根基，是华夏民族的共同人文始祖。商、周两朝先祖，帝尧、帝挚之父。

尧帝：

尧（约前2377—前2259年），姓伊祁，号放勋，户籍山西祁县，古唐国人（今山西临汾尧都区）。中国上古时期方国联盟首领、“五帝”之一。尧为帝喾之子，母为陈锋氏。十三岁封于陶（山西襄汾县陶寺乡）,辅佐挚。十五岁，改封于唐地（今山西临汾），号为陶唐氏。二十岁，尧代挚为天子，定都平阳。尧立七十年得舜。二十年后，尧老，舜代替尧执政，尧让位二十八年后死去，葬于谷林（山东省鄄城县）。尧从兄长帝挚那里继承帝位，并禅让于舜。他命羲和测定推求历法，制定四时成岁，为百姓颁授农耕时令。测定出了春分、夏至、秋分、冬至。尧设置谏言之鼓，让天下百姓尽其言；立诽谤之木，让天下百姓攻击他的过错。

舜帝：

舜（shùn，约公元前2277- 约公元前2178），妫姓，有虞氏，名重华，字都君，谥曰“舜”。是中国上古时代父系氏族社会后期部落联盟首领，治都蒲阪（今山西永济市），被后世尊为帝，列入“五帝，史称帝舜、虞舜、舜帝，故后世以舜称之。虞舜的王位是唐尧禅让的，人们世代尊称尧和舜为上古先王，尧禅让王位给虞舜传了四个字，即允执厥中；舜禅让王位给大禹传了十六字心传，即中华心法：“人心惟危，道心惟微，惟精惟一，允执厥中。”中华心法成为了中华民族的至高文化理论。《竹书记年》并不记载为禅让。三皇五帝之一。舜，为四部落联盟首领，以受尧的“禅让”而称帝于天下，其国号为“有虞”，故号为“有虞氏帝舜”。后世以舜简称之。中华民族的共同始祖。他不仅是中华道德的创始人之一，而且是华夏文明的重要奠基人。