在我国南海的广袤海疆上，南沙群岛北部中央郑和群礁的西北角，坐落着南沙群岛第一大自然岛，也是中华民族最早在南沙诸岛开发经营的美丽海岛——太平岛。太平岛呈长梭形，面积约0.443平方公里，平均海拔3.8米。岛上宽阔平坦，植被茂密，一年四季有多种海鸟栖息于此，是南沙诸岛中唯一存在淡水资源的岛。 太平岛之名的历史由来 太平岛，又称黄山马峙，据历史记载，这里最早是中国海南渔民的生活基地，渔民们从事捕捞海龟、海参和鱼类活动，在岛上建有房屋、神庙和水井。1907年，由于晚清政府腐败无能，大批日本商人和渔民趁机涌入南沙，强占太平岛。1933年爆发了“南沙九小岛事件”，法国派兵占据太平岛，升起其国旗，赶走岛上日商和台劳工。 1939年4月，日军攻占太平岛，驱离法国殖民军和越南渔民，太平岛被纳入日本版图，归日占高雄州高雄市管理。日军在岛上驻扎侦察机部队、陆战队、气象情报队和通信派遣队，并建立潜艇基地。抗战胜利后，法国殖民军卷土重来，再次占领太平岛和南海诸岛。 二战结束后，根据《开罗宣言》和《波茨坦公告》，1946年12月12日国民党政府内政部、广东省政府会同海军部组团分乘“永兴”、“太平”、“中业”等四舰赴南海接收西沙、南沙群岛，并成立南沙群岛管理处，隶属广东省政府管辖。为了纪念此次接收壮举，遂以旗舰“太平”之名命名南海第一大岛，并在岛屿东端立下“南沙群岛太平岛”的碑石。 1950年，败走台湾的“国军”弃守太平岛后，菲律宾无视太平岛是中国领土不可分割的一部分这一历史事实，自称“发现”并“占领”了包括太平岛在内的9个岛礁。1956年台湾当局两度派“立威”舰编队开赴南沙驱离菲律宾军队，派遣陆战队戍守太平岛，重建南沙群岛管理处，后改称南沙守备区，隶属台海军司令部。 从此以后，太平岛一直在中国台湾管辖之下，并一直保持一个加强连的驻防兵力。岛上建有驻军基地、机场以及卫星通讯和雷达监控设备等。 1990年，台湾为进一步宣示“主权”，“内政部”登岛设立“南疆锁钥国界碑”。同年，台“行政院”指示高雄市政府成立管理委员会，接管太平岛。1992年，台“内政部”在岛上建造南沙群岛“收复照壁”，以证明南沙群岛历史上是中国领土。1997年后，台湾当局为推进与东南亚国家所谓的“实质邦交”，于2000年1月1日宣布成立“海岸巡防署南沙指挥部”，正式接管太平岛防务，原隶属于台海军陆战第99师的驻岛兵力陆续撤回台湾本岛，将这一战略要地的防务移交给没有多少武器装备、具有海上警察性质的“海巡署”。驻岛海巡人员105名，台军保留了仅有5名官兵的南沙气象站。2011年4月底，台湾方面决定派遣受过海军陆战队训练的海巡队进驻太平岛，从人员和装备上增强海巡的驻防实力。2014年2月7日，太平岛码头扩建项目动工。该项目2015年底完工。目前，码头外侧可停泊3000吨以上的船舰，内侧则可停泊1000到1000吨的船只。太平岛机场跑道延长工程也已完工。2016年1月28日，台湾地区领导人马英九上午乘搭专机前往南沙太平岛视察。 总之，从20世纪初至20世纪中叶，太平岛曾七度易手，先后被日本、法国以及菲律宾所强行占领，由此可见，太平岛的历史并不像它的名字那样太平，而原因就在于其独特的地理位置和无可替代的军事价值。
太平岛无可比拟的地理及军事价值 太平岛位居南海西侧航道的东边，处于南沙群岛的中央，如同南沙的心脏，素有“南疆锁钥”之称，地理位置十分重要。 太平岛距我西沙永兴岛408海里，距台湾左营海军基地850海里，距台湾屏东机场790海里，战时更可作为舰艇、战机的活动基地及中转站。 它距马六甲海峡东口540海里，对于维护南海战略通道安全有重要意义。平时，太平岛还可为航道安全、渔业服务、海难通报、海上事故救助、南海气象监测等提供便利。 台湾军事专家实地考察后认为，太平岛可长期驻军，规模最高可达两个连，更因拥有淡水资源使其具有其他南沙诸岛都无法比拟的生存优势，国防地位和军事价值非常突出。 两岸南海合作的起点 回顾历史，两岸虽有诸多矛盾，但即便在严重对峙时期，双方在南海诸岛的归属上均坚持中国对其拥有主权的立场。 1988年3月，解放军海军舰艇在南沙赤瓜礁海区对侵占赤瓜礁的外国海军进行反击作战，解放军曾在太平岛停留一周补给口粮淡水。台湾当局非但没有处罚守岛部队，时任台湾“国防部长”的郑为元将军更公开表示：“如果再发生战争，国军将助共军抗战”。1993年，台湾当局制定“南海政策纲领”，明确提出要坚定维护南海主权，台“国防部”有关官员表示，“不排除与大陆合作开发与管理南沙”。 2011年4月，南海地区一些国家意图再次挑起南海领土争端，一位美国学者曾撰文指出，越南正厉兵秣马，剑指太平岛。虽然台湾当局在2011年4月派遣受过海军陆战队训练的海巡队高调进驻太平岛加强防务，但太平岛面临严重威胁已成为不争的事实。 为此，一些岛内学者明确指出，与其被越南抢走太平岛，还不如携手大陆共管南海。部分台湾媒体也呼吁两岸在南海问题上要合作。我军事科学院世界军事研究部原副部长罗援少将也在去年提出，两岸军人应携手维护中华民族的固有疆域，比如共同协防南海，一旦有事，太平岛上的台军可以给予大陆军队后勤补给便利。 基于历史和现实政治问题，两岸南海合作无疑将面临各种困难和障碍，但在民族大义面前，海峡两岸中华儿女都责无旁贷。 （作者单位：国防大学）