高秋福专栏

阿联酋的骆驼队

在阿拉伯国家旅居几年，别的不说，在骆驼问题上也大长见识。

原来，我只知骆驼被称为“沙漠之舟”，一声铜铃响，款款驼队来。同阿拉伯朋友一交谈，就感到这点知识十分可怜。他们告诉我，骆驼在阿拉伯世界被誉为“安拉特赐给穆斯林的礼物”，其本身“简直就是一部小百科全书”。

阿拉伯世界横跨西亚和北非。这一地区地形的突出特点是沙漠面积广大。在西亚，仅阿拉伯半岛上的沙漠，面积就有120万平方公里，是世界上的主要沙漠区之一。在北非，从大西洋岸畔到印度洋，撒哈拉沙漠延绵几千公里，总面积达860万平方公里，是世界上最大的沙漠地带。从古至今，沙漠中的生活都是艰苦的。一则阿拉伯民间故事说，真主早就体察到这一点，特地将骆驼赐给居住在那里的穆斯林民众，帮助他们度过生活难关。

骆驼按其背上突起的肉峰数目分为单峰驼和双峰驼两种。我国的骆驼都是双峰驼，而阿拉伯世界的骆驼则都是单峰驼。单峰驼之肩高约两米，体格较小，四肢较长，体毛稍短，色泽从白到黑皆有。驼足有两趾，宽大柔软，适于在沙地上行走。眼睛上方有睫毛两排，耳孔也有毛，鼻孔能闭合，视力和嗅觉极为灵敏。这些生理特点使其能适应沙漠中恶劣的生态环境。当然，单峰驼的最大特性是耐饥渴。驼峰中储存着大量脂肪，胃中附生有二三十个水脬，能储存大量水分。有的阿拉伯朋友说，单峰驼只要饮足水，夏季够用七八天，冬季够用二十多天。据另一位经常穿越撒哈拉沙漠的朋友说，大漠深处的游牧民总是把骆驼视为一种储水的装置。在极端缺水的时候，他们就选择一头高龄骆驼，要么把一根柔细的木棍插入其喉咙，使它把储存在胃里的水吐出来，要么就干脆将其宰杀，直接从其胃中把水取出来。这种水，当然不好喝，但毕竟是一种拯救人命的救急品。

骆驼赛

骆驼在阿拉伯世界有悠久的驯养历史。从古埃及、巴比伦和亚述时代遗留下来的文献看，驯养和使用骆驼最早发生在阿拉伯半岛，后来逐渐传播到邻近其他地区。据《圣经》记载，公元前11世纪，米甸人进攻以色列人时，把骆驼从阿拉伯半岛西北部带到巴勒斯坦和叙利亚。利百加嫁给以色列人的先祖以撒时，就是骑着骆驼前往的。公元前7世纪，亚述人进攻埃及，驯化的骆驼开始传入北非，然后再传入撒哈拉沙漠地区。毛里塔尼亚首都“努瓦克肖特”这一称谓，来自从阿拉伯语派生出来的哈桑语。 “努瓦克”意为“骆驼”，“肖特”意为“盐沼”。在这个阿拉伯世界西南端的国家，公元前四五世纪的岩石壁画中就留有骆驼商队的身影。

阿拉伯人长期将骆驼视为财富的象征。在古代，征服者向被征服者勒索的贡品中，骆驼的数字比马匹的数字还要多。在阿拉伯半岛地区，新娘的彩礼、囚犯的赎金、赌者的赌注、酋长的财富，都是以骆驼头数为计算单位的。目前，海湾各国虽然都是石油生产国，但驯养的骆驼数量仍很大，大约每百人平均35头。毛里塔尼亚人口250万，百分之八十为游牧民，蓄养有骆驼120 多万头。骆驼交易在阿拉伯国家盛行。埃及首都开罗市郊的比尔卡什骆驼市场是阿拉伯世界规模最大的骆驼市场之一。那是乡野上的一片开阔地，四周砌着红砖围墙。围墙里边，一栏又一栏，关着的都是大小不等的骆驼，总数约有上千头。有的骆驼是埃及本地所产，有的则来自上千里之外的苏丹，还有的来自撒哈拉沙漠深处的利比亚南部。买者、卖者和经纪人高声交谈，讨价还价。据说，这里每天的成交额在五六百头之多。

阿拉伯人，特别是生活在沙漠地区的游牧民，把骆驼视为生活中不可或缺的“衣食住行全天候朋友”。我在约旦河西岸采访过一个至今仍过着游牧生活的贝都因人家。这家的男主人说，他们总是把骆驼称为“养父和养母”。这是因为，驼乳可以解渴，驼肉可以充饥，驼毛可以织衣服，驼皮可以搭帐篷，驼粪可以作燃料，驼尿可以当生发油，还可以入药。游牧人的衣食、居所、运输、贸易，无一不依靠骆驼。因此，有人称贝都因人是“骆驼的寄生虫”。而贝都因人则喜欢自称为“驼民”。美国历史学家菲利普?希提所著《阿拉伯通史》称，马固然是阿拉伯人珍视的家畜，但从游牧人的生活来说，骆驼却是最有用的东西。