杨式太极拳有“十要”，“气沉丹田”就要其中一要。这是针对人们练拳时，气容易上提，产生憋气和上重下轻、重心不稳的毛病而提出来的。丹田在脐下三寸，气沉丹田，就是要求练拳时尽量保持自然，不要有意识地强行向下压气。因为“先天之气宜稳，后天之气宜顺”。后天之气宜顺就是指的呼吸要顺其自然。腹稳，呼吸自然就顺，下盘就能稳固。这与意守丹田是有区别的。意守丹田是指将意念集中于丹田（小腹），全副精神贯注于丹田，锁心猿，拴意马，做到眼不乱看，心不乱想。这种意守丹田的形式在气时，要耳聪目明，随时要测对方。如果意守丹田，视而不见，听而不闻，就难以表现武术的气质，失去太极拳的攻含义。这就是“气沉”与“意守”之间的区别。
