火把节的由来虽有多种说法，但其本源当与火的天然崇拜有最直接的联系，它的意图是希望用火驱虫除害，保护庄稼生长。火把节在凉山彝语中称为“都则”即“祭火”的意思；在仪式歌《祭火神》、《祭锅庄石》中都有火神阿依迭古的神迹叙述。火把节的原生状态，简而言之就是古老的火崇拜。火是彝族追求光明的标志。

　　火把节由来传说不一。一说天神与地神斗争，人们用火把助地神灭虫战胜天神。一说出自《南诏野史》及师范《滇系》。这两书载：南诏领袖皮罗阁妄图并吞另五诏，将会五诏领袖集会于松明楼而焚杀，邓赕诏妻慈悲谏夫勿往，夫不从而被杀，慈悲以精明的才智和对老公执着的爱恋，找到老公的尸体并顺畅安葬，滇人所以日燃炬吊之。石林彝族撒尼人视火把节为纪念民众与恶魔斗争成功的节日；武定彝族认为过火把节是要长出的谷穗像火把一样粗大健壮。后人以此祭火驱家中田中鬼邪，以保人畜安全。

　　在彝族区域，对火的崇拜和祭祀十分遍及，云南泸西县彝族在正月初一和六月二十四，由家庭主妇选一块最肥的肉扔进焚烧的火塘祈求火神护佑安全。永仁县彝族在正月初二或初三奉行祭火，称作开“火神会”，凉山彝族把火塘看作是火神居住的崇高之地，禁止触踏和跨过。

　　到了节日，各族男女青年点着松木制成的火把，到寨子田间活动，边走边把松香撒向火把，或进行集会，唱歌跳舞，或赛马、斗牛、摔跤。近代，人们利用集会欢聚之机，进行交际或情人相会，并在节日开展商贸活动。

　　国家十分重视非物质文化遗产的保护，2006年5月20日，该民俗经国务院同意列入第一批国家级非物质文化遗产名录。在我国少数民族传统节日中，彝族火把节享有“我国民族风情第一节”、“东方狂欢夜”的美誉。